O cardeal Robert Francis Prevost , de 69 anos, foi eleito papa nesta quinta-feira (8), tornando-se o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos. O anúncio foi feito às 18h07 (horário de Roma), após a fumaça branca sair da chaminé da Capela Sistina, sinalizando o fim do conclave. O cardeal adotou o nome de Leão XIV, sugerindo continuidade das reformas iniciadas por Francisco.
Apesar da ascensão ao cargo máximo da Igreja Católica, o novo papa enfrenta acusações de acobertar casos de abuso sexual cometidos por padres.
Acusações envolvem casos nos EUA e no Peru
Há 25 anos, um padre da Província Agostiniana de Chicago, liderada à época por Prevost, foi acusado de abusar de menores. Mesmo com denúncias da própria Igreja local, o religioso foi autorizado a se hospedar em um mosteiro próximo a uma escola primária católica, segundo o TheWashington Post . O Vaticano negou que Prevost tenha dado essa autorização.
No Peru, Prevost foi acusado por três religiosas de ter ignorado denúncias contra dois padres da diocese de Chiclayo. Elas afirmam que os abusos ocorreram quando ainda eram crianças. Em 2020, uma das vítimas teria telefonado para ele, que só formalizou a queixa dois anos depois. Um dos padres foi afastado preventivamente; o outro já estava sem funções por motivos de saúde.
Em 2024, surgiram novos questionamentos sobre a conduta de Prevost no caso peruano. Um documento afirma que "Prevost não abriu uma investigação [e] enviou informações inadequadas a Roma". A diocese de Chiclayo afirmou que ele orientou as vítimas a procurarem as autoridades civis. Segundo a nota, o processo canônico foi interrompido após o caso ser arquivado por prescrição.
Papa pede união e promete Igreja próxima dos pobres
O nome de Prevost ganhou força entre cardeais da América Latina e América do Norte, que buscaram consenso diante da ausência de candidaturas unificadas. Próximo de Francisco, Prevost era considerado um perfil progressista e conciliador dentro da Cúria Romana.
Antes de chegar ao Vaticano, atuou como missionário no Peru e foi bispo de Chiclayo. Também ocupou cargos importantes na Igreja, como prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina.
Durante o primeiro discurso como papa, Leão XIV se emocionou ao falar na Sacada Central da Basílica de São Pedro. “Deus nos ama e Deus ama todos vocês. O mal não vai prevalecer. Estamos todos na mão de Deus”, afirmou, pedindo uma Igreja guiada pelo diálogo e próxima dos marginalizados.
Prevost é fluente em espanhol, português, italiano e francês, o que reforça sua identidade multicultural. O novo papa é visto como herdeiro espiritual de Leão XIII, defensor dos direitos dos trabalhadores no século XIX.