Terremotos, como o recente ocorrido em Los Angeles, são fenômenos naturais que despertam curiosidade e preocupação em todo o mundo. Esses eventos sísmicos resultam do movimento das placas tectônicas que compõem a crosta terrestre, liberando energia acumulada de forma abrupta.
Mas o que exatamente causa esses tremores e como é medida a força dos terremotos? Entender os fatores por trás de um terremoto e as técnicas utilizadas para quantificar sua magnitude é essencial para compreender melhor esses poderosos eventos naturais que podem impactar significativamente regiões inteiras. Por isso, vamos explicar como a força de cada terremoto é calculada, porque eles acontecem e o que aconteceu em Los Angeles.
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Por que terremotos acontecem na costa da Califórnia?
Cada vez que a Califórnia registra um terremoto, surge a pergunta: estamos mais próximos do "The Big One"? Esse megaterremoto, temido por muitos, pode ocorrer a qualquer momento devido à falha de San Andreas , uma enorme rachadura resultante do movimento de duas placas tectônicas que trazem instabilidade sísmica à região .
A Califórnia é uma das áreas mais propensas a terremotos no planeta , já que está situada sobre diversas rachaduras na crosta terrestre, onde as placas tectônicas se encontram e se movimentam.
San Andreas é a maior e mais perigosa dessas rachaduras, delimitando as placas tectônicas norte-americana e do Pacífico. O atrito entre essas placas é responsável por frequentes tremores na Califórnia, como o devastador terremoto de 1906 em São Francisco , que causou a morte de mais de 3 mil pessoas.
A parte sul da falha, que não produz abalos há cerca de 300 anos, é motivo de grande preocupação, pois pode estar acumulando tensão para um grande terremoto.
Simulações indicam que um tremor de magnitude 7,8 poderia causar uma ruptura no sul da Califórnia , afetando Los Angeles e provocando a morte de 2 mil pessoas, além de deixar mais de 50 mil feridos. Estima-se que 1% dos imóveis em uma área de 10 milhões de habitantes seriam destruídos, com danos materiais superiores a 200 bilhões de dólares. Cientistas alertam que a falha de San Andreas está "carregada e pronta" para provocar um grande terremoto, e é apenas uma questão de tempo .
Como é medida a força de um terremoto?
Os cientistas usam a " escala de magnitude de momento " para medir a força dos terremotos, substituindo a antiga "escala Richter". Essa escala é baseada no " momento sísmico ", que considera o deslocamento da crosta terrestre, o tamanho da área afetada e a força necessária para superar o atrito durante o tremor .
Quanto maior o atrito e o deslocamento, maior será a magnitude do terremoto. As ondas sísmicas geradas são medidas por sismógrafos, que registram os tremores em sismogramas. A escala de magnitude é classificada em 10 números, onde cada aumento representa 32 vezes mais energia liberada .
Além disso, a intensidade de um terremoto é avaliada pela " Escala Mercalli Modificada " (MMI), que mede a força do tremor em locais específicos, considerando fatores como danos estruturais e relatos de observadores. A escala MMI utiliza algarismos romanos para indicar a intensidade, levando em conta a profundidade, localização e outros fatores que influenciam o impacto do terremoto.
Terremoto de Los Angeles
Um terremoto de magnitude 4,4 atingiu Los Angeles nesta segunda-feira (12), conforme informado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos. Inicialmente registrado como 4,7, a intensidade foi posteriormente revisada.
O tremor ocorreu a 12 km de profundidade , sob áreas densamente povoadas, e foi muito sentido pela população, apesar de sua intensidade moderada. Tremores entre 4 e 5 na escala Richter geralmente causam apenas abalos leves sem grandes danos .
O Centro Alemão de Pesquisa em Geociências (GFZ) também registrou um terremoto na região sul da Califórnia, com magnitude de 5,04. Recentemente, outros terremotos, como os de magnitudes 4,9 e 5,2, também ocorreram na área, respectivamente, em 29 de julho e 6 de agosto .
Fontes: BBC , CNN e CNN Brasil .