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As peças essenciais para qualquer cozinha doméstica são uma frigideira de 25 cm de diâmetro, duas panelas de um cabo só em dois tamanhos diferentes e uma panela maior com duas asas (cabinhos dos dois lados). Você também pode investir em uma frigideira mais alta com uma tampa para refogar a carne; uma para cozimento lento, cordeiro ou coisa do tipo e uma assadeira para carnes vermelhas e outros alimentos maiores, como peru.

Considere a idéia de comprar panelas individuais ao invés de jogos. Deste modo, você pode selecionar os materiais e os tamanhos que se encaixam melhor às suas necessidades. Em geral, as panelas mais espessas e pesadas são mais duráveis e distribuem melhor o calor.

Quando o assunto é material, as opções abundam. Alumínio e aço sem mancha são boas alternativas para cozinhar no dia-a-dia. Procure pelo alumínio anodizado ou tratado para ficar mais resistente, assim como não-reativos (o que significa que você pode usar com ingredientes acidíferos como vinho, vinagre ou molho de tomate, que podem ficar com um gostinho metálico quando cozidos em alumínios não tratados). O aço sem mancha é o único metal seguro para a lavadora de louças. Escolha panelas que têm um centro de alumínio para que o calor se espalhe uniformemente.

O ferro fundido retém o calor e é ideal para “murchar” os alimentos, mas não deve ser usado com alimentos acidíferos, que podem ganhar um sabor metálico. O alimento também deve ser apropriadamente temperado com óleo para evitar ferrugem e criar um fundo antiaderente. O ferro fundido coberto com esmalte oferece os benefícios do ferro fundido não tratado, mas não precisa de tempero e pode ser usado para cozinhar todos os alimentos. Entretanto, o esmalte é propenso a lascar e não é antiaderente como o ferro fundido comum.

Os caldeirões, que são de ferro sem mancha ou estanho, aquecem e esfriam muito rapidamente, o que fazem deles bons parceiros para molhos delicados. Eles podem ser polidos freqüentemente para manter seu brilho.