Tem alguma coisa nessa época do ano, em que o inverno foi embora e a primavera esta chegando, que me faz querer fazer barulho com conservas na cozinha: manter e reservar todas as coisas boas para os próximos meses que estão por vir.

Há, no entanto, um pequeno problema: não tenho idéia de como lidar com as conservas. E mesmo se eu soubesse, não teria tempo ou espaço no armário para me atirar em um serviço pesado de “preservação”. Mas esses impulsos sazonais em busca de uma atividade doméstica confortável são de algum modo agradáveis e a ocupada vida urbana não necessariamente impede de satisfazê-los. De um ponto de vista prático, claro, não há nenhum convite para a preparação de um picles ou geléia, mas isso é que faz guardar tempo para se divertir com este tipo de atividade de luxo aprazível. Sinto-me como se eu escapasse do confinamento da minha vida normal e me libertasse.
      
É claro que ajuda se a gentil conserva que estou fazendo – molho picante de abóbora, um pouco de picles de erva-doce e uma geléia de framboesa feita no forno – requer o mínimo esforço. O mais interessante é que você não precisa ser uma dona-de-casa perfeita e eficiente. Isso é pra quem nunca sujou uma panela, mas pra quem não tem vergonha também.

Para as “fazedoras” de conserva sem prática nenhuma, o molho picante é talvez o primeiro passo mais fácil. Ele não requer prática e tampouco habilidade. É só colocar tudo na panela – nesse caso, a abóbora picada, cebolas, pimentas vermelhas, açúcar, “pimenta de abóbora”, cravo moído, gengibre picado, vinagre e um pouco de sal – e deixar ferver até obter uma mistura amarronzada e espessa. O molho picante se faz por si só, sem muita intervenção da sua parte. Uma vez colocado em vidros esterilizados (e eu sempre os esterilizo levando-os à máquina de lavar louça), o molho de pimenta se preserva bem. De fato, fica melhor com o tempo. Imagine! Você pode servi-lo junto com o peru da noite de Natal (apenas o aqueça-o no vapor do peru). Esperar tanto tempo para comê-lo, no entanto, seria uma vergonha. Experimente com uma boa fatia de queijo cheddar ou com carnes frias, vai ficar de outro mundo!

O picles de erva-doce, aromatizado com laranja e limão, não é muito difícil de se fazer. Fatiar um pouco, fazer uma infusão, aquecer e seu trabalho está pronto. Assim como todos os picles, o melhor é comer com alimentos oleosos – salmão grelhado ou, ainda mais fácil, filés de peixe defumados, que você compra pronto. Para um antepasto impressionante, simplesmente acomode fatias finas de filé de salmão cru em um prato e cubra-as com os picles e um pouco de sua calda ácida. O peixe “cozinha” sempre tão levemente nos caldos cítricos e de vinagre, como uma espécie de uma versão do ceviche. Sirva com pão de centeio integral ou apenas com um pão integral e manteiga e suspire com prazer.

Normalmente, eu não sugeriria nenhum tipo de receita de geléia como um passatempo relaxante. Mas essa é fácil. Eu a chamo de geléia de framboesa sem estresse: você simplesmente pega dois pratos e coloca quantidades iguais de açúcar e framboesa em cada um deles, depois, deixe-os cozinhar por meia hora. Despeje o açúcar no prato de framboesa e está pronto! Você acaba de preparar um tipo de geléia de framboesa!

Eu a amo mais que as geléias comuns. Tem um sabor fresco e mais vibrante. Minha geléia fica maravilhosa com croinssants quentinhos, pão de fôrma e bolinho de chuva. Despeje-a sobre um bolo de massa branca comum e prepare uma sobremesa livre de problema. Não é de fato uma conserva, não dura muito, mas acredite em mim, isso nunca será um grande problema.


Picles de erva-doce

Tempo de preparo: 1 hora e 30 minutos e mais dois dias para marinar
Rendimento: 3,6 L (1 galão).

Ingredientes
2 bulbos médios de erva-doce
1 ½ colher (chá) de sal marinho
1 laranja
1 limão
1 xícara de vinagre de vinho branco
2 colheres (sopa) de açúcar
¼ de colher (chá) de grãos de pimenta preta esmagados

1. Corte os bulbos de erva-doce em dois, na vertical. Corte e descarte o caroço e fatie o restante em pedaços bem pequenos, horizontalmente. Coloque a erva-doce em um escorredor em uma tigela grande e salpique sal. Misture e deixe descansar por uma hora.

2. Retire raspas em tiras da laranja e do limão. Retire o suco da laranja e do limão e reserve. Esterilize um vidro e sua tampa em água fervente por alguns minutos.

3. Misture a erva-doce “salgada” e as raspas de laranja e limão. Coloque a misture no vidro e reserve.

4. Em uma panela pequena, misture o suco de laranja, o suco de limão, o vinagre, o açúcar e a pimenta. Espere ferver, mexendo para dissolver o açúcar. Coloque a mistura no vidro, usando um espeto para remover as bolhas de ar e ajudar que todo o líquido se acomode. Tape o vidro e deixe esfriar. Marine em temperatura ambiente por dois dias. Ele pode ser armazenado em temperatura ambiente por até duas semanas.


Geléia de framboesa sem estresse

Tempo de preparo: 30 minutos
Rendimento: 1 ¼ de xícara

Ingredientes
230 g de framboesas frescas
230 g de açúcar extra-fino

1. Aqueça o forno a 180 °C. Coloque as framboesas e o açúcar em dois recipientes refratários diferentes. Coloque-os no forno por 25 minutos. Esterilize um vidro de 500 ml e a tampa em água fervente por alguns minutos.

2. Retire os refratários do forno e, cuidadosamente, acrescente açúcar às framboesas e mexa. A mistura irá se transformar em uma geléia derretida. Coloque-a no vidro esterilizado, feche com a tampa e deixe esfriar. Armazene na geladeira por até duas semanas.

Molho picante de abóbora

Tempo de preparo: 1 hora e 15 minutos
Rendimento: 1 L

Ingredientes
1 abóbora de 1 kg descascada e sem sementes 
2 cebolas médias cortadas em fatias finas
2 pimentas vermelhas sem sementes e picadas em pedaços pequenos
2 xícaras de açúcar mascavo
2 colheres (sopa) de “pimenta de abóbora”*
2 colheres (chá) de cravos moídos
1 colher (chá) de sal
3 colheres (sopa) de gengibre fresco picado
2 ½ xícara de vinagre de vinho branco

1. Corte a abóbora em cubos. Coloque-os em uma panela grande com os demais ingredientes e mexa bem.

2. Coloque a panela em fogo médio e deixe ferver. Reduza para fogo baixo. Deixe cozinhando com a panela sem tampa até a abóbora ficar macia e o caldo ficar espesso, entre 45 minutos e uma hora (se o molho ficar espesso, mas a abóbora não estiver macia, tape a panela parcialmente e cozinhe o tempo necessário). 
   
3. Enquanto o molho cozinha, esterilize dois vidros de 500 ml cada e suas tampas em água fervente por alguns minutos. Quando o molho estiver pronto, coloque nos vidros, tape e deixe esfriar. Os vidros podem ser mantidos sem serem abertos, em temperatura ambiente, por até três meses.

* Receita da “pimenta de abóbora” (pumpkin pie spice)
Misture ½ colher (chá) de canela em pó, ¼ de colher (chá) de gengibre moído, 1/8 de colher (chá) de cravo moído e 1/8 de colher (chá) de noz-moscada moída.