Não é segredo para ninguém que é possível comer muito bem sem cozinhar. Qualquer um que conheça uma boa casa de pães e de queijos terá um jantar fabuloso.

É verdade que há uma recompensa na brincadeira de fazer você mesmo alguma coisinha para comer, mas essa não precisa ser uma tarefa exaustiva. Naqueles dias em que não consigo encontrar forças para fazer uma coisa mais elaborada do que um prato de mussarela e tomates, eu sinto que estou sendo injusta comigo mesma. Não devia!

O simples ato de fatiar aquela peça de mussarela, dispô-la em um prato com um perfeito tomate maduro e colocar levemente um fio de azeite picante é o suficiente para me fazer feliz.

Eu não me sentiria mal em comprar comida pronta ou não ter tempo para fazer algo requintado (para aqueles que cozinham). Na verdade, não tenho culpa de pensar que o que deixa tanta gente longe da cozinha é a idéia de que cozinhar é algo que eles têm a obrigação de fazer.

A idéia medonha de que cozinhar é, por alguma razão, um imperativo moral e que aqueles que cozinham são melhores que aqueles que não cozinham ou não podem é responsável por fazer milhares de pessoas se sentirem inadequadas antes mesmo de colocarem o pé perto do fogão.

Mas há tantas vantagens em se fazer um jantarzinho rápido depois do trabalho para dois, ou mesmo para um! É como aprender a cozinhar ou aprender a gostar de cozinhar. A pressão vai embora e você enxerga a coisa do jeito que ela é: a simples preparação de um bom prato para se comer.

Por exemplo: um suntuoso e macio fígado de novilho, vieiras tenras, belos mexilhões. O fato de nenhuma dessas receitas levar mais do que alguns minutos para ficarem prontas é claramente um bônus!

Este modo de cozinhar não é cheio de truques ou elaborado e certamente não tem que tomar seu tempo. Não é necessária nenhuma habilidade ou destreza. É importante lembrar disso, a propósito. Se a preparação da comida envolver conhecimento enigmático ou profundo treinamento deveríamos ter pulado fora do ciclo da evolução há muito tempo.

Como é difícil fritar algumas fatias de bacon ou pancetta em uma frigideira e, depois, colocar alguns pedaços de fígado de novilho na gordura salgada para que aquela carne suave fique com um sabor apetitoso? Se você tiver um Marsala, aquele maravilhoso e gutural vinho da Sicília, e derramar um pouquinho na panela quente assim que retirar a carne, vai borbulhar e se transformar em um fácil e delicioso molho.

Se você não tiver Marsala, pense em comprar um, é o modo mais fácil de dar um sabor adocicado a molhos para carne, guisados, sopas – cai bem em qualquer coisa. Se não tiver em mãos, use xerez (um vinho espanhol) ou o vinho que você tomaria no jantar.    

O xerez, na verdade, é parecido com o Marsala, um provedor imediato da intensidade líquida aromática e eu o uso – para embeber o açafrão infuso em água quente – no lugar de vinho branco, que, por sua vez, seria o famoso moules marinière (mexilhões ao vinho branco). Os mexilhões fazem um perfeito sentido quando há apenas você ou vocês dois, já que são necessárias cerca de 900 gramas de mexilhões por pessoa, ou seja, praticamente impossível servi-los para uma mesa cheia.

Frite um pouco de cebola picada e alho no óleo (melhor do que a manteiga, como a tradicional versão francesa exige), acrescente o vinho e, depois, os mexilhões e cozinhe por cerca de três minutos: o jantar está servido. Eu amo esse tipo de comida, pois deixa você com uma bela travessa, para ser lambiscada enquanto conversa, e o jantar mais substancial ao mergulhar boas e generosas fatias de pão no molho almiscarado dourado.

Vieiras com purê de ervilha exigem um pouquinho mais de esforço. Não tenho vergonha de usar ervilhas congeladas (ou petits se você conseguir encontrar). Ervilhas frescas ficam boas se você mesmo plantá-las, depois colhê-las e preparar imediatamente – não sei quanto a você, mas isso não é algo viável no meu dia-a-dia. E nem sou daquelas que têm fantasias bucólicas. É muito mais simples abrir o freezer e pegar o pacotinho.

Antes de fritar as vieiras, eu gosto de aquecer um pouco de azeite de oliva com um dente de alho e um talo de alecrim para dar sabor tanto ao óleo quanto ao purê de ervilha verdinho, mas este é um passo que você pode pular. (Entretanto, se for o caso, considere usar manteiga nas ervilhas – e talvez um pequeno dente de alho fresco – e fritar as vieiras na manteiga com uma gota de óleo, ao invés de mantê-lo muito quente.)

Quanto às costelas de porco à milanesa com salada de espinafre baby, elas são uma homenagem ao Balthazar, um dos meus restaurantes favoritos de Manhattan. Elas mostram o quão potente uma motivação pode ser. Eu mesma nunca experimentei o prato, mas estava ficando louca com o desejo de um amigo que foi jantar lá e descreveu cada detalhe para mim. Então, essa receita é uma apropriação por procuração, e eu não tenho como contar o quanto devo obrigações ao original. Leva um pouquinho mais de tempo e esforço que as outras receitas, mas o meninão vai retribuir o esforço.

Além disso, pegar um rolo de massa e bater nas costelas de porco antes de prepará-las é uma boa alternativa para se livrar do estresse do escritório antes de se sentar à mesa para jantar!
                             
Mexilhões com açafrão e xerez
Tempo: 20 minutos

1,8 kg de mexilhões lavados e com as barbatanas e cascos removidos
¼ de colher (chá) de açafrão desidratado
¼ de colher (chá) de azeite de oliva (não usar extra virgem)
½ xícara de cebola picada bem fininha
3 a 4 colheres (chá) de salsinha picada
2 dentes de alho
1 xícara de xerez (vinho espanhol)

1. Encha a pia com água gelada e coloque os mexilhões de molho. Ponha o açafrão em um copo de medida de ¼ de xícara e complete com água quente.

2. Coloque uma panela grande (de cerca de 5,5 L ou maior) em fogo médio e acrescente o azeite, a cebola e 1 colher (chá) de salsinha. Frite até a cebola ficar macia, mas não dourada, cerca de 5 minutos. Tire a panela do fogo e use um ralador para ralar o alho dentro da panela. (Se não tiver um ralador, um amassador de alho pode ser usado, mas a mistura deve ser frita por mais um minuto.)

3. Transfira os mexilhões para um escorredor grande, separando e descartando aqueles que estiverem abertos ou machucados.

4. Coloque novamente a panela em fogo médio e quando a mistura de cebola começar a chiar, acrescente o açafrão com a água, o xerez e uma xícara de água quente. Adicione os mexilhões, tape e aumente o fogo. Espere o ponto de fervura e deixe ferver até que os mexilhões se abram, de 3 a 5 minutos. Descarte os mexilhões que não se abrirem.

5. Transfira os mexilhões e o líquido da panela para uma tigela grande ou duas menores. Salpique o restante da salsinha. Se desejar, sirva com pão italiano.
Rendimento: 2 porções


Vieiras com purê de ervilha
Tempo: 15 minutos

1 dente de alho descascado
1 galhinho de alecrim fresco
1/3 de xícara de azeite de oliva               
4 xícaras de ervilhas congeladas
1 colher (chá) de amido de milho
Sal
Pimenta do reino moída
6 a 8 vieiras grandes, cada uma delas dividida em duas parte para formar dois “discos”

1. Em uma panela pequena, misture o alho, o alecrim e o azeite. Coloque em fogo baixo até o óleo começar a borbulhar. Apague o fogo e deixe a mistura em infusão.

2. Coloque as ervilhas em uma panela grande com água levemente salgada e espere ferver. Reduza o fogo e deixe ferver até as ervilhas ficarem macias, mas ainda verdinhas, cozinhe um pouco mais que o normal. Escorra e transfira para um processador. Acrescente ¼ de xícara do azeite (descarte o alho e o alecrim). Processe até ficar em ponto de purê e, depois, retorne para a panela, tape e mantenha abafado.

3. Tempere o amido de milho com sal e pimenta a gosto. Coloque uma caçarola espessa sobre o fogo médio e adicione de 1 a 2 colheres (chá) do restante do azeite. Quando a azeite estiver quente, polvilhe o amido de milho temperado sobre as vieiras e coloque-as na panela. Cozinhe até dourar, cerca de 2 minutos cada lado.

4. Para servir, divida o purê de ervilhas em dois pratos e, depois, disponha as vieiras. Sirva imediatamente.
Rendimento: 2 porções          


Fígado de novilho com pancetta e Marsala       
Tempo: 15 minutos

6 fatias finas de pancetta ou 4 fatias de bacon         
1 colher (chá) de manteiga
225 g de fígado de novilho dividido em 4 postas
¼ de xícara de vinho Marsala
¼ de xícara de salsinha picada

1. Coloque uma caçarola grande sobre o fogo médio e acrescente a pancetta. Frite (sem óleo) até ficar crocante dos dois lados. Transfira para um prato e cubra com papel alumínio para manter aquecido.

2. Retorne a caçarola para o fogo médio e adicione a manteiga. Quando espumar, acrescente as postas de fígado de novilho e frite por cerca de dois minutos cada lado, ou o quanto preferir. Coloque as postas no prato com a pancetta e cubra para mantê-las quentes.

3. Volte com a caçarola para o fogo médio e acrescente o vinho, mexendo com uma colher de pau para desgrudar o que restou no fundo na panela. Quando borbulhar e começar a ficar em ponto de melado, desligue o fogo. Disponha as postas de fígado de novilho em um prato grande e despeje o molho de Marsala sobre elas. Esmigalhe as pancettas em cima das postas e decore com salsinha picada. Sirva imediatamente.
Rendimento: 2 porções


Costeletas de porco crocantes com salada de espinafre
Tempo: 20 minutos

2 costelas de porco (225 g) com osso     
1 ovo grande
½ colher (chá) de mostarda Dijon
¼ de colher (chá) de orégano desidratado
Sal e pimenta do reino moída
1 xícara de miolo de pão duro
1 colher (sopa) de queijo parmesão fresco ralado
3 tomates médios (280 g) sem sementes e cortados em cubos
½ dente de alho amassado
1 colher (sopa) de azeite de oliva
1 colher (chá) de suco de limão
1 xícara de óleo de amendoim, para fritar
4 xícaras (115 g) de folhas de espinafre baby, lavadas e escorridas
              
1. Coloque as costelas entre dois pedaços de plástico. Usando um martelo de cozinha ou rolo de macarrão, bata ao redor do osso, até que a parte com carne da costela fique espessa.

2. Em uma tigela grande e rasa, misture o ovo, a mostarda, o orégano e o sal e a pimenta do reino a gosto. Bata com um garfo para misturar bem. Em outra tigela como essa, misture os miolos de pão com o parmesão. Mergulhe cada costela na mistura de ovo. Depois, passe-as na mistura de pão e queijo, cobrindo-as totalmente. Reserve em um prato.

3. Em uma tigela grande, misture o tomate, o alho, o azeite e o suco de limão. Tempere com sal e pimenta a gosto e mexa. Reserve.

4. Coloque uma caçarola grande sobre o fogo médio. Acrescente o óleo de amendoim e aqueça até que um pedaço de pão comece a fritar assim que for colocado no óleo – não aqueça demais. Coloque as costelas e frite-as até ficarem bem douradas, entre 5 e 7 minutos.

5. Disponha as costelas em dois pratos. Acrescente o espinafre à mistura de tomate até ficar temperado e sirva porções iguais de salada sobre cada costela de porco.
Rendimento: 2 porções